El Canal del Midi

Clasificado por la UNESCO como "una de las realizaciones [...] más extraordinarias de la era moderna", el Canal del Midi ha abierto también la vía de la era industrial. Tanto su arquitectura como sus instalaciones hacen de él una obra de arte y una proeza técnica a la vez.

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Al abrir una vía navegable entre el Mediterráneo y el Atlántico ya en el siglo XVII, ¿imaginaba Pierre-Paul Riquet la huella que iba a dejar?

Pierre-Paul Riquet visitó en su niñez la Cámara del Consejo de los Estados de Languedoc (donde su padre ostentaba un puesto), cuando se presentaron planes para la construcción de un canal que uniera los dos mares. Esta idea le obsesionaría durante el resto de su vida.

En 1662, a la edad de 53 años, decidió hacer realidad su sueño de la niñez: construir un canal para conectar el Mediterráneo con el Atlántico. Dedicó el resto de su vida a este proyecto. Cuando murió, en octubre de 1680, la obra estaba casi terminada, a tan sólo 5 km del mar Mediterráneo. En 1681 se llenó de agua el canal y los representantes del Rey lo inauguraron.

Durante los 14 años que duró su construcción, hubo 1.000 personas empleadas permanentemente en la obra. En algunos tramos, como en la excavación del canal entre Trèbes y Sète, el número de trabajadores ascendió a 10.000. En la construcción del puerto de Sète participaron 12.000 personas.

Desde el siglo XVII al XIX, el canal fue un hervidero de actividad, una procesión continua de embarcaciones cargadas de mercancías o pasajeros, como las hileras de camiones de las actuales autopistas.

En 1994, el VNF (Voies Navigables de France – Vías Navegables de Francia) – la autoridad que gestiona el canal – sugirió que el Canal del Midi se incluyera en el Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO. En la actualidad, 350 personas trabajan durante todo el año en el mantenimiento y funcionamiento del canal. Son empleados del Ministerio responsable de las infraestructuras y están bajo la dirección de la VNF.

INFORMACIÓN PRÁCTICA :

Vías Navegables de Francia
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